La musica degli XTC è un po' come quei quadri che, in qualunque punto di una stanza ci si metta, ti osservano.
E per di più, ridono di te.
Una delle band più intelligenti e sottovalutate della musica inglese si forma a Swindon nel 1976 dall'incontro fra il chitarrista Andy Partridge, il bassista Colin Moulding e il batterista Terry Chambers.
Il primo nome è Star Park, che diventa Helium Kidz quando entra un tastierista, Barry Andrews.
Il nome nel 1977 diventa definitivamente XTC, in tempo per un contratto con la Virgin e per il primo lp, "White Music", con pezzi come "This Is Pop".
"Are You Receiving Me?" annuncia invece il loro secondo disco, "Go2", che vede l'uscita di Andrews e l'ingresso dell'altro chitarrista David Gregory.
"Life Begins At The Hop" da "Drums And Wires" diventa il primo singolo firmato XTC a entrare in classifica, e il secondo è "Making Plans For Nigel" dallo stesso disco.
Lo stile degli XTC si amplia e varia, prendendo elementi chiaramente inglesi da Beatles e i Kinks ma unendo anche freschezze derivate dai Beach Boys.
Il disco migliore è probabilmente "Skylarking", del 1986, con la produzione (difficile) di Todd Rundgren, con pezzi bucolici come "Grass", scritta da Moulding.
Da qui in avanti la produzione rallenta, anche perché agli XTC si affianca il side-project Dukes Of Stratosphear, più orientato alla psichedelica.
Numerose battaglie legali con la casa discografica hanno rallentato la produzione di Partridge e Moulding, che però hanno recuperato il ritmo tra la fine degli anni Novanta e i primi del Duemila.

A cura di Fabio Alcini

Quello che è probabilmente il disco migliore, più completo e ricco degli Xtc, in realtà, agli Xtc stessi per loro stessa ammissione è sempre piaciuto poco.
Ma i ragazzi sono un po' anticonformisti, che ci volete fare: Moulding e Partridge si sono spesso dissociati da se stessi, riuscendo però a far quadrare miracolosamente il cerchio degli equilibri della propria musica.
A dire il vero i due leader della band inglese non erano proprio insoddisfatti del disco, quando uscì, quanto della produzione di Todd Rundgren.
Ma in realtà questo pastorale e post-beatlesiano "Skylarking" assomiglia molto alla definizione della vita di "Forrest Gump": ogni canzone è un cioccolatino, e finché non la ascolti non sai quali sorprese potrà riservare.
Così si apre con un "Summer's Cauldron" a metà fra Beatles e primi Pink Floyd, si prosegue con una docile "Grass" che non può non ricordare i Beach Boys e si continua così, per un generoso numero di canzoni in cui gli episodi migliori sono forse "The Meeting Place", "1000 Umbrellas", "Earn Enough For Us", "Big Day".
Forse gli Xtc non sono molto soddisfatti del risultato.
Ma nessuno ha chiesto il loro parere, giusto?

A cura di Fabio Alcini

“Hey, hey / The clouds are whey / There's straw for the donkeys / And the innocents can all sleep safely / All sleep safely”

Andy Partridge è nato nella solare isola di Malta, anche se non si può dire che il sole del Mediterraneo abbia influito molto sulle sue composizioni.
Trapiantato bene presto sotto la pioggia di Swindon, in Inghilterra, con altri compagni di strada, il più notevole dei quali è Colin Moulding, ha fondato una delle band più britanniche in tutti i suoi aspetti, dall'ironia fredda al carattere bizzarro e mercuriale, gli Xtc (ex Star Park, ex Helium Kidz).
Partono nel '77 e non possono non subire influssi punk.
Ma pescano moltissimo anche dal versante della British Invasion, dai Beatles ai Kinks, rispetto ai quali rappresenteranno una specie di continuazione ragionata. “White Music”, il debutto, esce nel '78, seguito da “Drums & Wires” nel '79 e da un paio di dischi da solista di Partridge, “Take Away” e “The Lure Of Salvage”.
Con i dischi dei primi anni Ottanta, come “Black Sea”, “English Settlement”, “Mummer” il gruppo espande la propria popolarità, azzeccando anche qualche singolo di successo come “Senses Working Overtime”.
Non bastando il lavoro come Xtc e di Partridge come solista, arrivano anche The Dukes Of Stratosphear, side-project dedicato alla psichedelia che pubblica “25 O'Clock”.
“Skylarking” dell'86 segna il ritorno agli Xtc, che comunque rallentano il ritmo di produzione.
Dopo “Nonsuch” del '92 una battaglia legale li tiene lontani dalle scene fino al '99, quando esce “Apple Venus, Pt.1”.
Partridge si fa vedere in collaborazioni con Harold Budd, compositore di musica ambient, nonché con Martin Newell.

A cura di Fabio Alcini